本书试图追述知识界的历史——从1898年德雷福斯事件复审时，“知识界”一词所获得的新含义的视角来追述，书中描述的是那些使作家、哲学家、艺术和科学家等对峙的社会对抗，并选用三个名字象征了三个时代。本册的安德烈·纪德是两次世界大战之间这一时斯的象征，内容包括了“超现实主义革命”、“班达与《知识分子的背叛》”、“纪德与共产主义的魅力”、“安德烈·纪德在苏维埃国家”、“黑夜中的作家”等章节。