本书试图追述知识界的历史——从1898年德雷福斯事件复审时，“知识界”一词所获得的新含义的视角来追述，书中描述的是那些使作家、哲学家、艺术和科学家等对峙的社会对抗，并选用三个名字象征了三个时代。本册的让-保罗·萨特是法国解放以后这一时期的象征，内容包括了“从安德烈·纪德到让-保罗·萨特”、“加缪的战斗”、“1968年：萨特激昂，阿隆冲动”、“右翼开始反抗”等章节。