本书在宏观历史比较中分析了现代性在西方社会和非西方社会不同时期的不同发展模式，并对现代化的“经典”理论和马克思、涂尔干、韦伯的古典社会学分析以及当代的“文明的冲突”论与“历史的终结”论提出了不同的看法。